Il segreto della longevità? Sentirsi più giovani di quanto si è veramente

Fin troppo spesso sentiamo ripetere che a contare davvero, per un uomo, è l’età mentale e non quella anagrafica riportata sui documenti. In alcuni casi, soprattutto quando si raggiungono i temibili “anta”, questa suona come una magra consolazione, sciorinata da inopportuni – spesso più giovani – ottimisti. Tuttavia, a fornire una solida credibilità scientifica a questo comune modo di dire, adesso esiste uno studio, realizzato dall’University College London in cooperazione con la British Heart Foundation.

Obiettivo della ricerca, dimostrare che le persone che si ritengono più giovani rispetto all’età anagrafica reale hanno un’aspettativa di vita superiore rispetto a quelle che invece tendono a vedersi più vecchie.

Per provare la veridicità di questa teoria, gli studiosi hanno selezionato 6500 volontari, uomini e donne, di età adulta e hanno chiesto loro un “feedback” sulla percezione della propria età. I partecipanti avevano un’età anagrafica media di 65 anni, ma l’età media percepita dal gruppo era di 56 anni. La maggior parte di loro, fra il 65% e il 70%, ha dichiarato di sentirsi più giovane di tre anni, sia mentalmente che fisicamente. Uno su venti ha dichiarato di sentirsi addosso almeno un anno in più. La restante fetta si sentiva l’età che aveva.

Lo studio ha avuto la durata di 8 anni, durante i quali – come statisticamente comprensibile – alcuni fra i volontari sono morti. I decessi riguardano prevalentemente i soggetti con un’età mentale più elevata rispetto a quella anagrafica, mentre gli ottimisti che si sentono giovani godono tuttora di ottima salute.

La principale causa di morte è rappresentata dall’infarto e dalle malattie coronariche, riscontrate in netta prevalenza fra i più pessimisti. Il cancro ha colpito ottimisti e pessimisti in egual misura, senza distinzione alcuna.

L’ipotesi, come spiega il professor Andrew Steptoe, coautore della ricerca, è che sentirsi giovani mentalmente è il primo passo per mantenere giovane il proprio corpo, abituandolo ad uno stile di vita attivo che è alla base del benessere cardiovascolare. Il pessimismo di chi vive con pesantezza il naturale scorrere degli anni è al contrario una grande fonte di stress, uno dei principali killer del nostro organismo.